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フォロワー20万人超え 中学生アーティストのネコの切り絵が話題に

　福岡県直方市に、X（旧Twitter）のフォロワー数が20万人を超える中学生アーティストがいると話題になっています。愛するネコをモチーフにした切り絵作品は、その独特な世界観と愛らしさで、自治体や企業から依頼が殺到する人気ぶり。そんな若きアーティストの素顔と、作品が街にもたらす新たな魅力を探ります。

■フォロワー20万人の若手アーティストとは?

　「フォロワー20万人の若手人気アーティストがいるらしい」というウワサ。その真相を確かめるべく、「アサデス。KBC」の「ウワサーチクイズ」取材班は、福岡県直方市の直方谷尾美術館へ。学芸員から「20万人だったら、たぶんKENくんかな…」「小学校、あ、いまはもう中学校」という情報を入手しました。
　このKENさん、直方市出身で世界的な写真家・鋤田正義さんの写真展が開かれていた美術館で、直前に展覧会を開催していたそうです。
　「すごくたくさんお客さんが来てくださいました」と学芸員は振り返ります。

■「君の描くネコは世界で一番愛しい」　SNSで大バズりしたネコの切り絵

　KENさんの作品のモチーフは、すべて「ネコ」。その作風は、愛らしさに満ちています。
　注目を集めるきっかけは、小学1年生のとき。母親が「君の描くネコは世界で一番愛しい」というコメントとともに作品をXに投稿したところ、これが大バズり。またたく間にフォロワーは20万人を突破しました。
　折り紙のリサイクルから始まったという切り絵の作品は、200点以上に上ります。

■KENさんの素顔と創作の源泉

　番組はついにKENさんのご自宅へ。出迎えてくれたのは、はにかんだ笑顔が印象的な中学1年生の末永健吾さん（13）。家には7匹のネコがいます。
　ネコのどんなところが好きかたずねると、「こうやって折り紙の上で寝たりしてるところです」と、自由気ままなネコの姿に愛情を注いでいる様子。ネコへの純粋な愛情が、ユニークで心温まる作品を生み出しているのです。

■街を彩るネコアート!　マンホールからトイレまで

　活躍はSNSの世界だけにとどまりません。地元・直方市のふるさと応援大使としての依頼があったり、様々な企業とのコラボグッズを展開したり。作品の売り上げの一部は保護猫活動へ寄付されています。
　そして最近、新たにデザインを手がけたのが、「マンホール」と「トイレ」。直方駅近くには、市の花であるチューリップとネコをモチーフにしたカラフルなマンホールが設置されています。さらに、移動式トイレにも、四つ葉のクローバーと猫が描かれた可愛らしいデザインが施され、街の風景を楽しく彩っています。
　直方市を訪れた際は、ぜひ若きアーティストの作品を探してみてはいかがでしょうか。